McLaren mengalami awal musim yang buruk. Sejarah menunjukkan bahwa semuanya dapat dibalik di Australia

Untuk balapan ke-20 berturut-turut, Grand Prix Australia akan menyambut pahlawan tuan rumah ke grid, dengan Oscar Piastri akan mengibarkan bendera di Albert Park.

Sejak debut Minardi Mark Webber pada tahun 2002, Australia telah menikmati hak istimewa untuk menyemangati pengemudi lokal. Karier Webber dan Daniel Ricciardo secara singkat bertepatan sekitar satu dekade kemudian, dan tahun ini Ricciardo telah menyerahkan tongkat estafet ke Piastri.

Tapi satu hal yang belum pernah dilihat oleh penggemar Down Under adalah orang Australia di podium – toh bukan podium yang selamat dari ruang pengurus – dan sayangnya rekor panjang yang sama juga tampaknya akan berlanjut.

Tonton Grand Prix Formula 1 Australia 2023 secara langsung dan bebas iklan dalam balapan di Kayo Sports. Mulai 15:00 AEST 3 April. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >

Awal McLaren hingga 2023 paling menyakitkan, dan setelah dua balapan yang tidak bersemangat, tim tersebut duduk terakhir di kejuaraan konstruktor. Terlepas dari masalah kehandalan dan kerusakan mobil, MCL60 bahkan tidak terlihat seperti teriakan pada penyelesaian pembayaran poin.

Tapi ada alasan untuk berpikir bahwa kemerosotannya hanya sementara dan grand prix kandang pertama Piastri mungkin juga menjadi kesempatan besar pertamanya untuk membuat kesan besar.

MENGAPA MASIH ADA HARAPAN MESKIPUN FUNK

Dalam menghasilkan beberapa harapan untuk tahun ini, sangat penting untuk melihat kembali ke musim lalu, ketika McLaren memiliki awal yang sama mengecewakan untuk kampanyenya.

Kemudian, seperti sekarang, tim melakukan pengujian pramusim secara dramatis gagal. Kemudian, seperti sekarang, itu mengejutkan balapan pertama, dengan tidak ada mobil yang menunjukkan daya saing yang hebat.

Pada tahun 2022, kesalahan perhitungan dengan pendinginan rem yang memaksa Daniel Ricciardo dan Norris melakukan manajemen kecepatan yang signifikan hanya untuk mencapai finis. Tahun ini gremlin elektronik merusak balapan Piastri dan kebocoran pneumatik membunuh malam Norris.

Tapi balapan pertama itu seburuk yang terjadi di tahun yang masuk akal. Meskipun tim masih harus bergulat sepanjang musim dengan mobil yang sulit dikendalikan, kecepatannya meningkat pesat pada balapan berikutnya.

Di Arab Saudi kedua mobil membuat Q2 di urutan ke-11 dan ke-12, hanya kehilangan satu tempat di adu tiang. Norris mencetak poin di urutan ketujuh, dan Ricciardo berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal yang sama sebelum kerusakan mesin mengakhiri balapannya lebih awal.

Hal-hal membaik lagi di Australia, di mana konfigurasi sirkuit baru yang lebih cepat dan lebih mengalir memainkan kekuatan mobil. Norris dan Ricciardo masing-masing lolos ke urutan keempat dan ketujuh dan finis dengan nyaman di depan lini tengah di urutan kelima dan keenam.

Faktanya tim hanya menikmati satu hari Minggu yang lebih baik sepanjang tahun – di Singapura, di mana Norris dan Ricciardo memanfaatkan kondisi yang tidak biasa untuk finis keempat dan kelima.

Bukan untuk mengatakan itu adalah kilasan dalam panci – Melbourne adalah awal dari rangkaian lima balapan di mana McLaren memiliki keunggulan kecepatan kualifikasi yang tipis atas Alpine. Faktanya McLaren sedikit lebih cepat sepanjang musim jika dua balapan pertama didiskon.

Bisakah hal yang sama terjadi tahun ini?

Sudah di Arab Saudi tanda-tandanya lebih positif daripada di Bahrain, meskipun kerusakan putaran pertama pada kedua mobil secara bersamaan mencegah Piastri dan Norris untuk bertarung di lapangan dan menemukan seberapa banyak performa yang ada di mobil mereka untuk dibuka.

Tetapi ada juga perbedaan yang signifikan.

Salah satu alasan tim memulai musim lalu adalah karena tidak bisa bertahan lama selama pengujian pramusim. Dua balapan pertama pada dasarnya adalah tes langsung, dan Anda dapat mengatakan bahwa di Australia, dikombinasikan dengan beberapa peningkatan kecil, mobil tersebut benar-benar memulai musimnya.

Hal yang sama tidak berlaku tahun ini, ketika MCL60 relatif terbelakang dibandingkan para pesaingnya – lebih lanjut di bawah ini.

Dan tim telah memberi isyarat bahwa mobil saat ini ditinggalkan setelah Grand Prix Australia demi model aerodinamis yang berbeda. Tidak seperti tahun lalu, itu berarti tidak akan menerima pembaruan besar apa pun untuk membawanya ke depan akhir pekan ini.

Dan tahun lalu lapangannya kurang kompetitif, dengan hanya dua pelopor yang jelas dan Mercedes kadang-kadang rentan, meninggalkan setidaknya empat poin untuk diperebutkan. Tahun ini dengan hak delapan posisi teratas dikunci, dan Alpine tampaknya memiliki klaim yang kuat untuk kesembilan dan ke-10. Cakupan untuk mencetak skor jauh lebih kecil.

Tak satu pun dari hal itu yang mengurangi fakta bahwa McLaren jelas tidak seburuk yang terlihat pada dua balapan pertama, dan ada alasan untuk berharap pemulihan 2023 akan datang.

Tapi itu berarti ekspektasi harus diredam untuk akhir pekan ini, ketika poin tidak dapat disangkal tidak mungkin.

APA YANG SALAH UNTUK McLAREN?

Mengesampingkan pertanyaan yang lebih luas tentang kemajuan McLaren yang terhenti dalam beberapa tahun terakhir, khususnya musim ini tampaknya telah terjebak oleh perubahan yang tampaknya tidak berbahaya pada peraturan yang berkaitan dengan lantai mobil.

Musim ini FIA telah menaikkan ketinggian tepi lantai sebesar 15 milimeter. Di dunia F1 dengan aerodinamika supersensitif, hal itu merupakan pukulan telak bagi konsep mobil McLaren.

Tim sudah mengejar ketinggalan tahun lalu di bawah musim pertama peraturan baru ketika perubahan itu disahkan. Kami yakin telah menemukan filosofi aero yang memberikan potensi pengembangan yang layak untuk tahun ini.

Kemudian ia menyadari bahwa mobil yang menjadi harapannya tidak sesuai dengan ground clearance ekstra 15 milimeter yang tampaknya kecil itu.

Kabarnya baru pada September tahun lalu mereka menyadari ada masalah — lama setelah proses pengembangan mobil 2023 dimulai.

“Saat kami mengambil langkah lantai 15 milimeter, itu benar-benar memberi kami kerugian yang jauh lebih besar dari yang diperkirakan,” kata mantan bos teknis James Key, per The Race.

“Ketika kami mengambil langkah itu, itu adalah pukulan yang sangat besar bagi kami. Kemudian mencoba memulihkan dengan apa yang kami ketahui saat itu, dan ini mungkin waktu September, kami berpikir, ‘Ini tidak berhasil, sebenarnya kami benar-benar harus mengubah arah sepenuhnya dengan geometri ini’.

Mengubah filosofi pengembangan membutuhkan waktu yang tidak dimiliki tim. Jadi pada bulan Februari meluncurkan mobil yang dimilikinya pada bulan September, ketika memutuskan untuk mengubah taktik. Mobil peluncuran ‘nyata’ menurut pemikiran barunya akan tiba di Grand Prix Azerbaijan pada bulan April.

TIM YANG MEMBUTUHKAN REVITALISASI

Namun, apakah janji peningkatan besar di bulan April cukup untuk menangguhkan ketidakpercayaan Anda masih bisa diperdebatkan.

Meskipun cukup adil untuk mengakui bahwa penampilan awalnya tidak mewakili apa yang mampu dicapai oleh tim, sama adilnya untuk mengatakan bahwa satu-satunya alasan mengapa mereka menurunkan mobil yang kurang matang adalah karena tim desain gagal mengenali pentingnya mobil yang akan datang. kesempatan aturan.

Tim desain yang sama sedang mengembangkan mobil baru yang akan dirilis akhir bulan depan. Orang mungkin bertanya mengapa itu diharapkan lebih dari sekadar mobil lapis tengah mengingat rekam jejak tim.

Seperti yang dieksplorasi di sini awal bulan ini, gelombang pemulihan McLaren 2018-21 setidaknya sedikit dilebih-lebihkan oleh keadaan yang membantunya mencapai finis lebih tinggi di kejuaraan konstruktor yang mungkin tersedia.

CEO Zak Brown dan kepala tim baru Andrea Stella merespons dengan memecat direktur teknis James Key minggu lalu. Meskipun hal itu tidak langsung berasal dari dua balapan pertama yang buruk, hasil tersebut terkait erat dengan manajemen yang ceroboh dalam pengembangan mobil tahun ini di bawah kepemimpinan teknis Key.

LEBIH BANYAK GRAND PRIX AUSTRALIA

CROFTY: Karier Piastri di McLaren dimulai dengan brutal. Inilah mengapa peralihannya akan menjadi panggilan yang tepat – pada akhirnya

‘TIDAK BISA MELIHAT KE MANA DIA BISA PERGI’: seru Ricciardo yang berani dari hebat F1 di tengah masa depan Aussie yang tidak pasti

‘MATA SEMUA ORANG LIGHT UP’: Di dalam kebangkitan cepat ace Australia Hugh Barter yang berbagi manajer bintang F1

Mungkin terlihat kejam untuk menghentikan orang yang dibawa McLaren empat tahun lalu, terutama karena Key adalah salah satu pendukung utama di balik investasi tim dalam terowongan angin dan simulator baru, yang akan online dalam beberapa bulan.

Tapi alternatifnya Anda bisa membacanya sebagai tanda bahwa tim memahami infrastruktur bukanlah segalanya – lagipula, lompatan besar-besaran Aston Martin musim ini telah terjadi meskipun beroperasi dari markas yang dibangun untuk musim pertama Jordan pada tahun 1991.

Dengan memotong Key, McLaren mengakui kehabisan alasan untuk kinerjanya yang buruk. Saat alat barunya online, tidak akan ada tempat untuk bersembunyi.

Dalam hal ini, struktur baru seharusnya membesarkan hati para penggemar yang mungkin bertanya-tanya tentang potensi utama tim mereka.

Itu juga harus membesarkan hati para penggemar Oscar Piastri. Sementara awal musim belum memenuhi ekspektasi dan balapan kandang pertamanya tidak mungkin jauh lebih baik, McLaren memiliki kapasitas untuk membuat terobosan yang layak seiring berjalannya tahun.

Dan dengan tim teknis dan infrastruktur baru yang akan segera online, masa depan jangka menengah setidaknya penuh harapan untuk tim dan bintang Australia yang sedang naik daun.